Açores
Nas nove ilhas dos Açores, o peixe e o marisco são abundantes e saborosos, ocupando um lugar de destaque na gastronomia do arquipélago. Grelhados, em caldeiradas ou em sopas – os peixes apresentam-se de variadíssimas formas. O atum dos Açores é um dos símbolos da região. Saudável, o peixe avermelhado mantém inalteradas as suas características quando consumido fresco, ainda que seja popular como conserva. Bifes de Atum à Moda dos Açores é uma das receitas que beneficiam da escolha de atum fresco. Também o polvo é afamado, protagonizando um dos pratos típicos da região, o Polvo Guisado à Moda dos Açores.
Nas carnes, destaca-se a alcatra da Terceira, carne de bovino de grande qualidade, bem apaladada. Cada freguesia da ilha Terceira tem a sua receita de alcatra, sem que estas apresentem, no entanto, diferenças substanciais entre si.
O Cozido das Furnas, cartão de visita da ilha de São Miguel, é uma variante do Cozido à Portuguesa preparado nas caldeiras vulcânicas. A cozedura dos vários tipos de carnes e enchidos caracteriza-se por ser lenta e não utilizar líquidos – é o suco dos próprios ingredientes que lhe confere o paladar. Nesta cozinha natural são cozinhados outros produtos, nomeadamente o bacalhau.
Encontram-se em todas as ilhas açorianas numerosos queijos de excelência. O mais famoso, todavia, é o de São Jorge, também conhecido por “queijo da ilha”. O Queijo de São Jorge (DOP) é apreciado internacionalmente devido ao seu aroma forte e ao sabor levemente picante que adquire ao longo do tempo. Este queijo não é apenas utilizado como aperitivo, estando presente na culinária, tanto em receitas simples (de sanduíches ou saladas, por exemplo) como nas mais requintadas, podendo ser usado como substituto do parmesão.
As Queijadas de Vila Franca do Campo, de S. Miguel, são um antigo doce conventual, cuja receita foi criada pelas freiras do Convento de Santo André. São uma sobremesa muito apreciada pelos açorianos - e por quem visita o arquipélago - tendo como principais ingredientes o leite, os ovos, o açúcar, a manteiga e a farinha de trigo.
Experimentar um Ananás dos Açores/S. Miguel (DOP), trazido do Brasil pelos navegadores portugueses, é outro meio para fechar uma refeição com chave de ouro. O ananás, de sabor acentuadamente agridoce, é consumido em fresco, como ingrediente da doçaria tradicional ou transformado em Licor de Ananás.
O Maracujá dos Açores/S. Miguel é outro fruto de Denominação de Origem Protegida, de perfume forte e característico. A sua polpa é muito sumarenta, ligeiramente ácida e com pequenas sementes pretas. Desconhecendo-se o modo como foi introduzido nos Açores, o fruto é hoje uma planta quase espontânea na região, sendo consumido sobretudo após as refeições, no seu estado natural ou em pudins, mousses e gelados. O maracujá é ainda utilizado como ornamento.
Nos Açores, mais propriamente na ilha de São Miguel, é produzido também o chá. A região é, aliás, o único local produtor de chá na Europa. Importante para a economia da ilha, surge por volta de 1820 e teve produções significativas no início do século XX. É da conjugação de factores como o clima e o solo argiloso e ácido que este chá, seco através de vapor, obtém um perfume e sabor agradáveis. O chá verde dos Açores é o mais popular embora se produza também o preto em diferentes variedades.
Sabia que...
A ligação entre a alcatra e a Terceira deve-se ao próprio povoamento da ilha. Os primeiros habitantes da Terceira eram oriundos das Beiras, onde se come a chanfana - prato de carne de cabra velha muito semelhante à alcatra.
